El Jardín del Neuquén
Historia de Huinganco
Huingán-có significa “arroyo de los huinganes”, por el arbusto nativo y el agua. Un pueblo del departamento Minas, a 5 km de Andacollo, sobre la margen izquierda del río Neuquén, a 1.188 metros de altura.
Reseña
Huinganco es una localidad del departamento Minas, en el norte de la provincia del Neuquén, a 490 km de la capital provincial y a 5 km de Andacollo. Está sobre la margen izquierda del río Neuquén, en el Valle Encantado, junto al arroyo Huinganco que le da nombre: en mapudungún, huingán (un arbusto nativo) más có (agua), “arroyo de los huinganes”.
La zona se colonizó a fines del siglo XIX empujada por la actividad minera de Andacollo y la ganadería de caprinos y ovinos. La escuela del pueblo abrió sus puertas a comienzos del siglo XX y sigue formando generaciones. El municipio se constituyó el 16 de abril de 1964, y hoy Huinganco es un municipio de tercera categoría del Neuquén.
En 1968, con la caída de la minería y un éxodo poblacional, Temístocles y Rogelio Figueroa fundaron el vivero comunitario: de un puñado de hombres a 160 trabajadores, plantaron el bosque de coníferas que transformó el paisaje y le dio al pueblo su apodo, “El Jardín del Neuquén”. Fue el primer bosque comunal del país, y alrededor nacieron los aserraderos, la fábrica de dulces artesanales y la piscicultura.
Según el censo 2022, el municipio tiene 1.144 habitantes y 542 viviendas. En 2025 se inauguró el nuevo Centro de Salud de 440 m², y el turismo crece cada temporada apoyado en el bosque, el museo, la pesca y las fiestas tradicionales.
Hitos
Fines del siglo XIX
Colonización minera y ganadera
La fiebre del oro en Andacollo y los puesteros de ganado menor atraen a las primeras familias al valle del río Neuquén, a los pies de la cordillera del Viento.
Primeros años del siglo XX
La escuela del pueblo
Nace la Escuela Primaria N° 76 de Huinganco, que en 2025 cumplió 124 años al servicio de las familias del departamento Minas.
16 de abril de 1964
Fundación de Huinganco
Se constituye el municipio de Huingán-có, sobre la margen izquierda del río Neuquén, en el Valle Encantado.
1968
El primer bosque comunal del país
Temístocles y Rogelio Figueroa fundan el vivero comunitario: de seis hombres a 160 trabajadores, plantan los pinos que hacen de Huinganco el Jardín del Neuquén.
1993
Museo del Árbol y la Madera
El hallazgo de un ciprés de más de 1.200 años inspira el museo y la protección del Monumento Natural Cañada Molina, con los árboles vivos más antiguos del hemisferio sur.
2025
Nuevo Centro de Salud
Inauguración del edificio de 440 m² con odontología, nutrición, salud mental y consultorios, un salto de calidad para la salud local.
Tradiciones
El bosque comunal
El vivero forestal provincial y su bosque de pinos son el corazón del pueblo: de ahí salen los árboles que se plantan en todo Neuquén, y también los tulipanes que florecen cada primavera.
La Fiesta Provincial del Mote
Cada enero, el pueblo celebra su fiesta más querida con comida tradicional, desfile gaucho y música: el mote con chicharrones como plato estrella.
Crianceros y transhumancia
Como en todo el norte neuquino, las familias crianceras siguen moviendo sus rebaños entre el valle y las veranadas de altura de la cordillera del Viento.
Dulces y truchas
La fábrica de dulces artesanales y la piscicultura nacieron junto al vivero: frutos del bosque y truchas del río Neuquén, identidad del pueblo.
Geopolítica: la ventana a Chile
A 88 km del pueblo se encuentra el Paso Internacional Pichachén, el cruce fronterizo que une el norte neuquino con el Biobío chileno, camino al volcán Antuco y a Los Ángeles. Para una localidad tan pequeña, esa cercanía es un activo enorme: es la puerta natural de Huinganco hacia el Pacífico.
El pueblo también es un nodo de la red vial del Alto Neuquén: por la ruta provincial 43 se llega desde Chos Malal y la RN 40, y de acá salen los accesos a Andacollo, Las Ovejas, Varvarco y Manzano Amargo. El aeropuerto de Chos Malal, con vuelos de American Jet, queda a 74 km.
Potenciar el paso Pichachén y los circuitos turísticos del Alto Neuquén significa más emprendimientos locales y más integración con Chile. Sin perder identidad, Huinganco está parado frente a la ventana al mundo.
Fuentes: Wikipedia (Huinganco), sitio oficial de Turismo del Neuquén (turismo.neuquen.gob.ar), portal local huinganco.com.ar y Gobierno del Neuquén (neuqueninforma.gob.ar).